Groups à risque

Apports et absorption de vitamine B12

Les symptômes d’une carence en vitamine B12 sont insidieux

Les stocks de vitamine B12 dans les organes (principalement le foie) sont relativement importants. Plusieurs mois peuvent s’écouler avant qu’une carence en vitamine B12 ne se manifeste cliniquement (diminution des taux sanguins de vitamine B12).

Les symptômes de carence se développent de manière insidieuse, avant que le manque ne soit vraiment mesurable.

Les personnes atteintes s’habituent aux symptômes aspécifiques tels que fatigue, perte d’appétit, manque d’énergie ou état dépressif, et les considèrent comme normaux. Ainsi, une carence en vitamine B12 peut longtemps passer inaperçue.

Apports de vitamine B12

Dans la nature, la vitamine B12 est produite exclusivement par les bactéries. L’organisme humain n’est pas capable de synthétiser cette vitamine à partir des composés organiques. Par conséquent, l’homme dépend d’un apport externe qui peut être satisfait seulement par la consommation de produits d’origine animale.

Chez l’homme, mais aussi chez l’animal, le foie et la viande sont les principaux sites de stockage de la vitamine B12. Pour l’homme, le foie est donc une source naturelle qui permet de couvrir les besoins en vitamine B12. Les œufs et le lait contiennent aussi de la vitamine B12, mais en quantités nettement moins importantes. Le poisson et les crustacés sont également de bonnes sources de vitamine B12. Ainsi, une nourriture déséquilibrée, sans aliments d’origine animale, favorise la survenue d’une carence en vitamine B12.

Absorption de la vitamine B12

L’absorption de la vitamine B12 ne dépend pas seulement d’un apport suffisant, mais aussi des mécanismes de transport de l’organisme. Dans l’estomac, le facteur intrinsèque, une protéine libérée sous l’effet de l’acide chlorhydrique, se lie à la vitamine B12 contenue par les aliments et permet ensuite son absorption dans l’intestin grêle.

Un bon fonctionnement de l’estomac est une condition nécessaire à l’absorption de la vitamine B12. La perturbation de cette fonction pour une raison quelconque peut être responsable d’une carence en vitamine B12.

Groupes à risque de présenter une carence en vitamine B12

Personnes âgées

À partir de 60 ans, les fonctions de synthèse de l’organisme diminuent. L’estomac peut aussi être affecté et une atrophie (diminution de l’épaisseur) de la muqueuse gastrique peut s’observer. Par conséquent, la synthèse du facteur intrinsèque diminue, de même que l’absorption de la vitamine B12. Par conséquent, chez les personnes âgées qui ne font pas très attention à ce qu’elles mangent, un état de malnutrition peut rapidement se développer. Ainsi, une carence en vitamine B12 est relativement fréquente chez les personnes âgées.

Végétariens, végétaliens

Les personnes qui renoncent à consommer des produits d’origine animale doivent trouver une autre source de vitamine B12. Les plantes ne contiennent pas de vitamine B12 et les œufs et le lait ne couvrent de loin pas les besoins. Un apport régulier de vitamine B12, idéalement par voie orale, est donc nécessaire chez les végétariens et les végétaliens.

Prise d’antihistaminiques ou d’inhibiteurs de la pompe à protons

Les patients prenant des médicaments qui inhibent la sécrétion d’acide chlorhydrique par les cellules de la muqueuse gastrique sont prédisposés à développer une carence en vitamine B12, car la réduction de la sécrétion acide induite par ces médicaments diminue aussi la disponibilité du facteur intrinsèque. L’absorption intestinale de la vitamine B12 est par conséquent réduite. En cas de consommation sur une longue durée (années) d’antihistaminiques ou d’inhibiteurs de la pompe à protons, il faut penser à une carence en vitamine B12 en présence de symptômes tels que fatigue, inappétence, manque d’énergie ou dépression.

Opérations de l’estomac

Les patients ayant subi une opération de l’estomac (résection partielle, chirurgie bariatrique) peuvent développer une carence en vitamine B12 à cause de la diminution de la surface de la muqueuse gastrique. Par conséquent, une possible carence en vitamine B12 doit être recherchée chez ces patients.

Suites opératoires (narcose au protoxyde d’azote)

En médecine, le protoxyde d’azote (N2O) est souvent utilisé pour la narcose. Il inactive la vitamine B12. Il en résulte rapidement une carence relative en vitamine B12. Après une opération, en particulier chez les sujets âgés dont les réserves de vitamines B12 sont souvent déjà critiques, un apport externe est nécessaire. Le protoxyde d’azote (aussi connu sous le nom de gaz hilarant) est également utilisé comme drogue récréative par les jeunes. Une utilisation régulière peut rapidement conduire à une carence en vitamine B12.

Jeunes femmes – femmes enceintes – enfants en bas âge

Les jeunes femmes en âge de procréer ne devraient en principe pas être à risque de présenter une carence en vitamine B12. Cependant, des études récentes ont montré que dans ce groupe d’âge, en raison du mode de vie adopté (régime alimentaire, programme de fitness, anorexie), un nombre important (jusqu’à 40%) de personnes pouvaient présenter une carence relative en vitamine B12. Lorsque les besoins sont augmentés, comme pendant la grossesse, un important déficit en vitamine B12 peut survenir, qui peut avoir des conséquences sur le fœtus et le nouveau-né. Par conséquent, lorsqu’ils sont exclusivement allaités, les nourrissons jusqu’à 6 mois peuvent présenter une carence relative en vitamine B12. Comme les adultes, les petits enfants peuvent présenter des symptômes neurologiques en cas de carence en vitamine B12. Chez les jeunes enfants, ces problèmes se manifestent par des troubles de la déglutition et des régurgitations.

Diabétiques

Chez les patients avec un diabète de type II (diabète non insulinodépendant) qui prennent des médicaments antidiabétiques oraux (metformine, sulfonylurées) pour contrôler la glycémie, les taux de vitamines B12 devraient être régulièrement contrôlés, car on sait aujourd’hui que ces substances réduisent les concentrations plasmatiques de vitamine B12 d’environ 25%.

Gastrite – infection par Helicobacter pilori

Les patients souffrant d’une gastrite et éventuellement d’une infection bactérienne de l’estomac due à Helicobacter pilori ont des concentrations plasmatiques abaissées de vitamines B12. C’est la conséquence d’une malabsorption de la vitamine B12 dans l’intestin grêle, qui a été démontrée dans cette maladie.

Sportifs – Étudiants

Chez les sportifs et les étudiants, qui ont une activité physique ou intellectuelle élevée, les besoins en vitamines sont augmentés. Une carence en vitamines, principalement celles du groupe B, peut survenir. La vitamine B12 joue un rôle essentiel dans le maintien de la structure et du fonctionnement des neurones (formation de la gaine de myéline et des neurotransmetteurs) et de l’utilisation des nutriments (graisses, hydrates de carbone, acides aminés) impliqués dans la production d’énergie dans les cellules. En cas de diminution des stocks de vitamine B12, l’organisme ne peut plus fournir d’effort physique ou intellectuel. Un épuisement et une humeur dépressive peuvent en découler.

Apports et absorption de vitamine B12

Groupes à risque de présenter une carence en vitamine B12

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